在设计领域，我们经常谈论需要有足够服务社区的公共空间；我们讨论需要公园让人们能够接触自然；我们关注公共交通，以减少对汽车的依赖使我们的星球更健康。但我们缺少的公共空间是什么？当我们没有足够的公共厕所时又会发生什么？
纽约市拥有超过 900 万居民，每年还有数百万访客。整整五个区只有1103 个公共卫生间，其中只有两个是全天 24 小时开放的。对于任何人来说，无论是居民还是非居民，这都是一个严重的问题，当人们发现自己突然需要洗手间时却根本看不到。纽约市和其他主要大都市地区缺乏足够的公共厕所的问题，与商业建筑和私人住宅设计历史紧密相关。从历史上看，过去厕所被视为一种奢侈品。公共厕所是为家里没有厕所的人而设置的。 1860 年代，因大量移民涌入，美国城市开始建造更多的公共厕所，以满足工厂工人日益增长的全天使用需求。第二次世界大战后，因为城市随着郊区扩张而衰败，许多公共厕所关闭。衰败导致城市公园预算严重短缺，而公共厕所往往最先受到影响。在 1970 年代和 80 年代，因为城市将维护公厕的责任转移到当地企业主和物业经理身上，由于维护成本高昂，更多公共厕所被关闭。公共厕所周围也存在治安问题，许多厕所遭到破坏，成为犯罪高发地点。
尽管有对使用公共厕所的人群的偏见，以及厕所被不当使用的恶劣行径，但是特别在 COVID-19 疫情期间，人们开始需要更多的公共厕所。在西雅图，许多送货司机和公务员指出，由于许多企业因该市规定而关闭，他们很难找到可以使用洗手间的地方。曾经允许这些员工和无家可归者使用他们的设施的商铺，现在也不再提供洗手间。因此，西雅图安装了 114 个临时厕所，并在西雅图公共图书馆系统内重新开放了 5 个厕所供公众使用。
公共厕所问题不受地域限制，只是在疫情期间这一问题日益严重。随着时间的推移，城市已经不再管理公厕，重度依赖私营企业管理，而这些企业通常要求客户在使用厕所之前购买东西。因此，当政府基本上不再着力建造可用的公共厕所时，个体项目怎样才能提供成功的公共问题解决方案呢？
已有的地方项目，例如纽约市的POPS（私人拥有的公共空间），它鼓励开发商在建筑中设计和建造安全的厕所，但在高密度街区，如市中心和曼哈顿下城中央商务区，这些厕所也向公众开放。当 POPS 大于 10,000 平方英尺时，需要配套餐饮，也意味着需要配套卫生间。世界范围内，许多城市成功举办了厕所概念设计竞赛，其设计可以在任何地点轻松地被大规模建造。此外，人们已经开始“共筹”某些城市里最好的公共厕所的位置信息，创建Instagram 帐户和TikTok专门用于报道公共厕所的位置和状况，你可以把它想象成卫生间的谷歌地图和谷歌测评。
在我们继续思考不断发展的公共空间时，公共厕所是我们可能面临的最重要的问题之一。它们的存在与缺失会影响每个人，毕竟大家都可能有发现自己离家很远，但需要一个可达、安全和干净的空间“方便”的时候。
译者：刘亦为
