当一棵树被砍倒，它的生物过程就被中断了，木材的退化过程也就开始了。正确切割树干、干燥和存储、或为特定用途选择适宜的最佳木料品种等程序，都将决定木材的耐用性。每种木材基本上由纤维素、半纤维素和木质素组成，均具有一定的天然耐久性，同时也受到其所在的环境条件的影响，例如温度、湿度、氧气含量以及那里的微生物和昆虫类别。通常会进行表面处理，包括涂漆、施油和其他化学过程，以增加对木材不同部分的保护。但有时候把未经处理的木材用于户外可以实现一种灰色的但令人眼前一亮的美感，与环境融合的同时并为建筑带来个性。
当来自太阳的紫外线辐射与未经处理的木材表面接触时，它会分解木材纤维素中的木质素，导致光化学降解。于是木材会从原来的颜色逐渐变成一种银灰色的色泽。正如 Rebecca Ellison 在她关于光对材料影响的研究中指出，一些纤维素和木质素中长分子链的断裂降低了聚合度并削弱了材料原有的一些性质。然而，她也指出“材料的衰退不会对结构完整性产生重大的影响，因为自动氧化只发生在表面。”换言之，如果木材在建筑中运用合理，除了灰色的粗糙外观外，它仍是原本那块功能完好、性能完整的木材。
尽管从美学角度来看，由此产生的效果很吸引人，但仍需对木材采取一些预防措施，以免结果令人失望。首先，并不是所有的木材都适合外用，尤其是未经处理的。关于不同类型的木材总是很微妙，因为产地国家、环境气候甚至生长地之间都存在着显着的差异。因而查看当地物种的指南很重要，以了解哪种木材最能抵抗真菌的侵袭并具有极强的防腐性能。当我们研究 ArchDaily 上已刊登的一些木材项目时，我们观察到一些木材出现得尤为频繁，主要是白蜡木、落叶松、雪松和柏树，还有橡木和胡桃木。松树或冷杉等这类较软的木材则需要处理。根据网上的一些资源和学术研究发现，有些树林可以在气候不稳定的环境中存活长达 40 年。
使用未经处理的木材，包括上述提到的任何一种，另一点需要注意的是尽可能优先使用心材——即木头的内芯。它是树干最深最成熟的部分，由于木质纤维含量高，它更稳定更结实。反过来，边材则相对是树上较年轻的部位，这部分往往还正处于成型的阶段，含有更多的营养水分和少量的纤维素，因而更容易受到蛀木生物的攻击和自然腐烂的发生。
Wade Shaddy 的这篇文章给出了一些如何在室外使用未经处理的木材的小提示。除了已经提到的需要找到合适的木材类型以外，他也指出以防真菌的滋长，木材应该长时间处于阴凉干燥的地方。因为真菌往往在潮湿的角落繁殖，所以尽快排除木材的水分十分重要，从而不给真菌繁殖增生的机会。以滴水盘的设计细节为例，关键是要确保过程中木材不会接触到地面。在越热越潮湿的地方，昆虫和真菌对于木材影响就越大。这也是为什么未经处理的木材的室外运用案例更多地出现在寒冷干燥的地方，包括一些无檐建筑项目。但这并不是什么硬性的规定，例如在巴西 Carapicuíba 市， Cristina Xavier Arquitetura 事务所的 Vila Taguaí 项目，使用了裸露的龙凤檀木材（cumaru wood）。虽然它是一种耐腐磨的高强度多脂材，但仍设计有屋檐保护所有住宅的外立面。
这篇文章除了关心未经处理的木质外墙的外观及强度之外，也考虑了如何操作使用木材。当一棵树被砍伐时，它仍含有很高的含水率——通常在整体含水量的百分之四十到五十之间。因此在安装前将木材进行干燥十分重要，这一步是为了保证木材表面和整体的完整性。非常干燥的木材不会弯曲或表皮剥落，往往更耐用。另一个建议是要注意钉子和螺钉这些连接件，最好使用不锈钢的五金件。这样即使部件发生氧化也不会在木材上留下瑕疵。
即使未经处理的木质外墙不需要对其进行维护或对部件的处理，需要优先考量的仍然是选取最适宜项目的木材种类和部件。尤其对于注重外在材质的视觉体验的人来说，几年之后，之前提到的择优性考量也包括材质外表可能会发生的吸晴的变化。在我写过的所有文章下的关于未处理的木材项目分类中，你可以发现更多含未经处理的木质外墙的案例。
翻译 张中菁
