在早期的电影中,城市曾经作为电影发掘的主题之一,他们在一些导演的镜头中不仅仅是背景,同时也是主角,例如弗里茨·朗(Fritz Lang)、让-吕克·戈达尔(Jean-Luc Godard)、弗朗索瓦·特吕弗(François Truffaut)、罗伯托·罗西里尼(Roberto Rossellini)以及昆汀·塔伦蒂诺(Quentin Tarantino)。在世界上最早的一部电影《火车进站》(Train at La Ciotat)(1925)中,卢米埃兄弟(Lumière)就已经展示了现代的城市环境作为电影语境中的重要元素的作用。