许多人将阿尔瓦•阿尔托的作品描述为“整体艺术”概念的体现，即建筑、设计和艺术融为一体。这位芬兰建筑师是20世纪初所谓有机建筑的先驱，对我们今天所知的斯堪的纳维亚建筑产生了强烈影响。根据MoMA网站上的描述。"他的作品反映了一种深刻的愿望，即通过对形状和材料的特别处理，使建筑人性化，将理性和感性结合在一起"。其将自然光引入建筑的方法直到今天还被反复颂扬和研究。但在阿尔托的整个职业生涯中，木材应用的多样性是无法回避的主题。从建筑结构到天花板再到椅子，阿尔瓦•阿尔托把这种天然材料带到了人们的面前。
大约在20世纪30年代，阿尔托赢得了芬兰西南部帕米欧结核病疗养院（Paimio Sanatorium）的设计竞赛。当时，肺结核这种传染性极强的疾病正困扰着这个国家，在20世纪初造成了约10%的人口死亡。疗养院是政府计划的一部分，即建立几个隔离医院来治疗病人。在这个项目中，建筑体量被分散为四部分，按照地形以一定的角度相互连接，通过巨大的阳台获得充足的采光。该项目充分考虑的病人治疗方案的需要，包括在疾病的早期阶段卧床休息，并提供良好的营养，大量的新鲜空气和阳光。针对疾病严重的患者，阿尔托决定设计一种椅子，以提高他们接受治疗的舒适度。椅子相对较低且长，由胶合板制成，既舒适又轻便，可以向太阳的方向移动和旋转。椅子顶部狭窄的水平缝隙可以使病人接触到新鲜空气，而且没有衬垫，减少了被污染的机会。帕伊米奥椅（Paimio chair）作为设计史的经典之作，至今仍在销售。
阿尔托对胶合板的实验影响了埃罗•沙里宁（Eero Saarinen）和伊姆斯夫妇（Charles and Ray Eames）等设计师，但阿尔托对这种材料的青睐特别受到了他生活环境的影响。由于地形和气候的原因，生长在芬兰的白桦木无法用于制造特别坚固的家具。然而，作为一种弹性优异的木材，它极其适于加工成胶合板或层压木。阿尔瓦•阿尔托与他当时的妻子艾诺和另外两个伙伴一起创办了一家公司，该公司至今仍在销售主要由胶合板制成的家具，并开发了在当时极为创新的木材弯曲加工技术。
疗养院开业两年后，1935年维普里市立图书馆（Viipuri Library）竣工，这是阿尔托的另一个标志性作品。这个项目最引人注目的也许是将过滤后的光线投射到整个中央空间的各种天窗和精心设计的细部构造。另一个标志性的元素是礼堂里悬挂着的波浪形木质天花板。由于演讲厅设置在建筑内的狭窄空间中，需要通过设计手段改善声学效果。通过将木质天花板设计成波浪形，阿尔托确保了空间拥有更好的声学质量，利用它来吸收或反射噪音。
波浪形木质天花板也可以在阿尔托的另外几个项目中看到，其中最著名的可能是20世纪60年代在法国建成的路易•卡雷之家（Maison Louis Carre）。这种技术在他1962年的项目沃尔夫斯堡圣灵大教堂（HeiligGeist Kirche）中达到了顶峰，木质天花板吊顶下弯向祭坛方向，将观众的视线引向空间焦点。
在阿尔托的另一个开创性项目-玛丽亚别墅中，原木模糊了建筑内外的边界。几根直径和间距不同的树干呼应着建筑周边的森林。然而，除了家具和装饰，建筑师有时也使用木材作为结构材料。在这方面值得一提的是Muuratsalo实验大楼（Muuratsalo Experimental House）项目。建筑内部包含一个作为绘画工作室的阁楼区域。这个空间由大木梁和吊在屋顶的木制立柱支撑。在同一项目内，阿尔托用重叠的树干建造了一个木制桑拿房，与项目的其他部分相反，这是一种相对原始的技术，但该结构的坚固和质朴揭示了建筑师风格的一致性和他在细部构造方面的专长。
据估计，阿尔托在他50年的职业生涯中设计了大约500座建筑，此外还有一些成功的家具设计。他对后续几位建筑师设计风格的影响也是显著的，特别是阿尔瓦罗•西扎的第一个重要作品-Boa Nova茶室。在这个项目中，木材是无处不在的。正如Nadja Bozovic所指出的，"阿尔瓦•阿尔托从自然和周边环境中寻找灵感，并倾向于使用天然材料。他曾经说过，每件与人体直接接触的家具都必须由天然材料制成。这是他一直努力的方向。“
译者：纪宏飞
