从2019年11月开始，威尼斯就被浸泡在了半个世纪以来最严重的洪水中。城市地标性的圣马可广场被水淹没的照片和视频在网络上铺天盖地。两米高的浪涌在威胁着诸多像圣马可教堂一样的历史性遗迹，并造成了不可挽回的伤害。虽然整个城市自公元5世纪以来就在与不断上涨的水位作斗争，但考虑到现今的气候变暖的大背景，这个现象引发了关于沿海城市有多容易受到海平面上升的影响以及如何减轻其破坏的争论。
威尼斯对于周期性的洪水已经习以为常，在当地民俗中的“acqua alta”(高水位)。威尼斯的居民已经习惯了每年秋冬高达60次的洪灾，但在近几十年中，洪水的严重性与频率都有所上涨。比如前文提到的圣马可教堂，在过去1200年中被淹没过6次，其中有四次是发生在近20年中的。
威尼斯极其倾向于发生洪灾的现象是由诸多因素导致的。据路透社的相关报道，由于气候变化，导致沿海城市附近的海平面在近十年持续上涨，在上个世纪估计上涨约20厘米。在水位上升的同时，城市却由于其所处的地区土壤柔软，以每年一毫米的速度不断下沉。在近几十年中，城市一直在抽取地下水用于饮用和工业生产，直至70年代，这使城市脆弱的地基不断地受到侵蚀。
威尼斯的地理位置也导致了城市本身易发生洪灾，威尼斯群岛坐落在亚得里亚海边缘的一个浅沼泽泻湖上，每一年都会受到由海平面带来的近50厘米的潮汐变化影响。一系列被称为 “barene”的防护岛,自12世纪以来一直在保护内部岛屿免受洪水侵蚀。威尼斯的居民也封锁了河流并加强了 隔离岛来增强城市的保护。
政府在上世纪60年代宣布了石油管道的挖掘，允许油轮能够到达威尼斯附近的内陆港口。这导致历史悠久的保护设施遭到了破坏，泻湖也遭到侵蚀 。因此，从非洲方向吹来的热风现在可以讲水吹入泻湖，导致了涨潮，从而增加了发生严重洪灾的风险。
威尼斯人对其建筑环境的态度也间接地导致了洪灾的风险。近几个世纪以来，城市中新造的建筑物是建立在旧建筑物的支柱和基础之上的，这使城市稳步地被抬升。在最近滚石的采访中，威尼斯的修复专家Pierpaolo Campostrini，描述了洪水是怎么样，在牺牲了13世纪与15世纪的宫殿的前提下，通过建造更高的城市被减少的。
他们对过去不抱有感情。他们并不关心对历史建筑的保存。他们只是在旧的基础上建造新的，来使城市不断升高。但是，当然，我们不能再那样做了。现在，有着文化上的限制，我们不想再失去所拥有的美丽的文艺复兴时期的建筑。推倒它并在其基础上建造新的建筑不再是一个选项了。我们必须找到一个其他的保存方式。
——Pierpaolo Campostrini, 威尼斯修复专家在《滚石》杂志上的讲话
最近的洪水，覆盖了整个城市的85%，引起了人们对于威尼斯如何从日益加剧的洪水中自救的关注。MOSE中提到的最明显的解决方式，是一个于2003年开始修建但并未完成的，包含了78个防洪闸门的组合。在Lido, Malamocco, and Chioggia的入水口，这个组合由四个巨大可伸缩的闸门固定住，并被设计被将可以在15分钟内将整个泻湖与潮汐区分开。这个耗资数十亿欧元的项目受到了成本超支，贪腐丑闻，和延期的困扰。即使这个项目已经完成，MOSE的有效性也仍是个疑问，还有对于每日使用屏障所带来污染的加剧，和污水流量改变的担心。
虽然MOSE项目可能会成为人类试图通过蛮力来抑制自然力量的，令人印象深刻的例子，但保护威尼斯免受洪水侵害的长远方法应该是与自然相合作，而不是与之对抗。人们提出了使防护岛重新自然化以来减缓潮汐，并停止需要对泻湖进行挖掘和加深的工业活动的建议，以此来修复城市与周边自然环境原有的平衡。威尼斯也可向其他地区以获得启发，包括荷兰创新的水资源管理方法，优先考虑“与水共居”的理念。
全世界的沿海城市都面临着刻不容缓的海平面上涨问题，威尼斯的不稳定形势不仅仅是地方政府的不作为，也与全球性的环境变化有关。未来并没有给我们一个喘息的机会；极端的洪水预测提出，在50年内，威尼斯在每一年都将经历现如今登上全世界头条这般规模的洪水。因此城市官方必须推抛弃在这个被丑闻缠身的屏障组合，并采取紧急的措施。使短期的缓解措施与长期的生态共生关系（城市与泻湖间，水陆间，城市与自然间）的处理相结合。
